Le tuffeau est une pierre calcaire tendre, très utilisée dans la construction, notamment dans la vallée de la Loire. Cette roche est formée à partir de craie marine, extraite principalement dans des carrières souterraines. Elle se distingue par sa grande porosité (environ 40 à 50 %) et sa masse volumique relativement faible (entre 1 300 et 1 500 kg/m³), ce qui en fait une pierre légère et facile à manipuler.
Du point de vue technique, le tuffeau offre une résistance à la compression modérée, généralement située entre 8 et 10 MPa, et une résistance à la flexion de 2 à 3 MPa. Bien que ces valeurs soient inférieures à celles de pierres plus dures comme le granite, elles restent suffisantes pour de nombreuses utilisations en maçonnerie.
La principale qualité du tuffeau réside dans sa facilité de taille. C’est une pierre très malléable, idéale pour les décors sculptés, les modénatures fines et les éléments architecturaux travaillés. Grâce à sa texture tendre, il permet des finitions ornementales de grande précision.
Cependant, sa forte porosité le rend sensible à l’humidité et au gel, ce qui peut provoquer des éclatements si la pierre n’est pas bien protégée. Le tuffeau est donc considéré comme une pierre gélive. Pour compenser cette fragilité, les blocs possèdent naturellement une couche superficielle protectrice, appelée calcin, qui limite l’infiltration de l’eau. Lors de la restauration ou de la construction, il est essentiel d’utiliser des enduits respirants et de veiller à une bonne ventilation des murs.
En revanche, cette même porosité confère au tuffeau d’excellentes propriétés isolantes, notamment sur le plan thermique, ce qui en fait une pierre agréable pour les constructions troglodytiques et les habitations traditionnelles du Val de Loire.
sources : Dictionnaire BTP, Wikipédia, pages jeunes